一般來說，表面張力與潤濕性之間的關系為

液體表面張力小→接觸角小（易潤濕）
液體表面張力大→接觸角大（難潤濕）

這種關系成立并用于控制各種應用中的潤濕和粘附。

然而，現實中也存在上述關系不成立的情況。在這種情況下，結合表面自由能和組分分離概念的方法是有效的。

表面張力是由作用在分子之間的分子間力引起的。如右圖所示，由于分子間力作用在各個方向上，液體表面附近的分子狀態整體保持平衡。然而，分子間力僅作用于表面分子的橫向和向內方向。